LOS PROGRAMAS DE RESIDENCIAS ASISTIDAS DISCRIMINAN A LOS USUARIOS DE SILLAS DE RUEDAS, SEGÚN UNA DENUNCIA DE LA FHJC
El Fair Housing Justice Center (FHJC) ha presentado una nueva denuncia por discriminación por discapacidad en la División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York contra los propietarios y operadores de Brooklyn Boulevard ALPun centro de vida asistida con 184 viviendas situado en el 636 de Louisiana Avenue, en Brooklyn, y Boulevard ALP Queensun centro de vida asistida con 239 viviendas situado en 71-61 159th Street en Flushing. Los demandados son personas jurídicas Brooklyn Boulevard ALP LLC y Queens Boulevard ALP LLCjunto con los respectivos propietarios de las instalaciones, Louisiana Purchase LLC y Boulevard ALP Associates LLC.
En respuesta a una denuncia en la que se afirmaba que las instalaciones discriminaban a las personas que utilizaban sillas de ruedas, el FHJC inició una investigación en enero de 2022, asignando probadores que se hicieran pasar por familiares de las personas que querían solicitar plaza en las instalaciones. Según la denuncia, los empleados de Boulevard hicieron numerosas declaraciones discriminatorias a los probadores que afirmaron que su familiar utilizaba una silla de ruedas, insistiendo en que los residentes potenciales que no podían caminar sin ayuda, o con el uso de un bastón o andador, requerían un "mayor nivel de atención" que el que ofrecía Boulevard. Cuando los probadores señalaron que sus familiares vivían de forma independiente y no necesitarían ayuda para ser empujados o para trasladarse desde y hacia su silla de ruedas, los agentes se mantuvieron firmes en la política de "no silla de ruedas". Un agente preguntó: "¿No hay forma de que intente aprender a usar un rollator?".
Por el contrario, se animó a solicitar una vivienda a quienes afirmaron que su familiar era capaz de caminar sin ayuda. Según la ley de Derechos Humanos del Estado de Nueva York, los proveedores de vivienda, incluidos los propietarios y gestores de centros de vida asistida, no pueden rechazar a solicitantes de vivienda por su condición de discapacitados, y también están obligados a realizar los ajustes razonables que "puedan ser necesarios para permitir a (una) persona con discapacidad la igualdad de oportunidades en el uso y disfrute de una vivienda."
La ley también prohíbe las declaraciones impresas que expresen directamente una limitación de alojamiento basada en la discapacidad. En la fecha de presentación de la denuncia, los sitios web de los centros contenían la siguiente declaración: "...Boulevard ALP no puede aceptar residentes que se desplacen crónicamente en silla de ruedas y que necesiten la ayuda de otra persona para desplazarse o deambular".
Puede leerse la denuncia completa aquí.
"Con demasiada frecuencia, los gestores de residencias asistidas hacen suposiciones negativas y paternalistas sobre los usuarios de sillas de ruedas, en lugar de cumplir las leyes de vivienda justa y hacer que sus instalaciones sean más abiertas e inclusivas", declaró el Director Ejecutivo y Consejero General de la FHJC. Elizabeth Grossman. "Es hora de que acabe este tipo de discriminación".
La FHJC está representada por Tanya Kessler, Jota Borgmann, y Kevin Cremin con Movilización por la Justicia, Inc.
"Desgraciadamente, la discriminación de las personas en silla de ruedas por parte de las residencias asistidas está muy extendida en Nueva York", afirmó Tanya Kessler., Abogado Senior del Personal. "Dado que los usuarios de sillas de ruedas a menudo no consiguen entrar por la puerta de un centro, o temen represalias como residentes si hablan, el trabajo del Fair Housing Justice Center es crucial para garantizar un acceso equitativo a este tipo de viviendas."
En una noticia relacionada, el Departamento de Sanidad del Estado de Nueva York anunció recientemente cambios en su normativa relativa a la discriminación contra las personas con problemas de movilidad que desean vivir en centros de atención para adultos. Los cambios fueron impulsados por una demanda presentada por la FHJC en 2018. Los detalles del anuncio se pueden leer aquí.
La investigación del FHJC en el caso Boulevard se financió con una subvención de la Iniciativa Privada de Aplicación de la Ley (PEI) recibida del Programa de Iniciativas para una Vivienda Justa (FHIP), administrado por el Ministerio de Vivienda. Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD).
La misión del FHJC, organización de derechos civiles sin ánimo de lucro, es eliminar la discriminación en materia de vivienda, promover políticas y programas que fomenten comunidades abiertas, accesibles e integradoras, y reforzar la aplicación de la legislación sobre vivienda justa en la región de Nueva York.