Un documento de política elaborado por Britny McKenzie, responsable de política de la FHJC, y Evan Dash, coordinador de investigación.
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Antecedentes penales: Un impedimento para la elección de vivienda
Según el Centro Brennan para la Justicia, más de 2,3 millones de neoyorquinos tienen antecedentes penales. Personas de todo el estado de Nueva York y de todo el país han sufrido discriminación en el mercado de alquiler durante la crisis de la vivienda, lo que ha provocado una inestabilidad generalizada en materia de vivienda. Negar el acceso a la vivienda a las personas con antecedentes penales supone un obstáculo para su reinserción en la comunidad. Crea un círculo vicioso de falta de vivienda, aumenta la inestabilidad familiar e incrementa las probabilidades de reincidencia. Una vivienda estable forma parte integral de un enfoque holístico de la reinserción; todas las necesidades diarias para el bienestar personal, incluidas la salud, la higiene, el almacenamiento de alimentos y el sueño, requieren el acceso a un hogar fiable. Más de 10 millones de niños en Estados Unidos tienen padres que estuvieron encarcelados. Si persisten las actuales barreras a la vivienda, las personas excarceladas y sus familias seguirán enfrentándose a la inseguridad de la vivienda y a la falta de hogar, reforzando así el círculo vicioso de la inestabilidad. Las leyes actuales y la falta de protecciones sólidas contra la discriminación por antecedentes penales perjudican a las familias al impedirles el acceso a la vivienda. Según la Fortune Society, organización de defensa y proveedora de servicios de reinserción con sede en la ciudad de Nueva York, "las detenciones o condenas penales anteriores de un inquilino no repercuten negativamente en su probabilidad de pagar el alquiler o en su capacidad de ser un buen vecino, ni disminuyen la seguridad del edificio o de la comunidad en general". Las personas previamente encarceladas han cumplido sus condenas. ¿Por qué deben seguir enfrentándose a barreras debido a su pasado? Todo el mundo merece una oportunidad justa de acceder a la vivienda, incluidas las personas con un historial de interacción con el sistema jurídico penal.
Las leyes federales, del estado de Nueva York y de la ciudad de Nueva York contienen pocas limitaciones en cuanto al uso por parte de los proveedores de vivienda de los antecedentes penales en la selección de solicitantes. En consecuencia, las personas con antecedentes penales se enfrentan a importantes barreras discriminatorias para encontrar vivienda. La legislación actualmente pendiente en el estado de Nueva York (S3251/A4959) y en la ciudad (Int. 0632-2023) pretende eliminar la discriminación basada en la participación en el sistema jurídico penal.
Intersección de la raza y el sistema jurídico penal
Estados Unidos tiene el sistema carcelario más extenso del mundo, que abarca instalaciones federales, estatales, locales y centros tribales. Los datos nacionales muestran que Estados Unidos encarcela a personas a tasas significativas: anualmente, 600.000 personas ingresan en prisión y 10 millones pasan tiempo en la cárcel.
El racismo arraigado en el sistema jurídico penal estadounidense está bien documentado y es innegable. Tras la Proclamación de la Emancipación, los racistas blancos explotaron una laguna jurídica en la 13th Enmienda, que básicamente legalizaba la esclavitud de una persona condenada por un delito. Como resultado, los legisladores sureños se apresuraron a promulgar leyes, como los Códigos Negros, que apuntaban a los individuos negros y los reinsertaban en una fuerza laboral legalizada mediante el encarcelamiento. En última instancia, se promulgaron leyes y códigos penales históricos, entrelazando así raza y criminalidad.
En la actualidad, aunque sólo el quince por ciento de los residentes del estado de Nueva York son negros, constituyen el 43% de la población carcelaria y el 48% de la población penitenciaria. Los negros y los latinos también tienen más probabilidades de sufrir castigos y condenas más severos que los blancos. Esta larga historia de racismo social ha provocado que la raza y el sistema jurídico penal estén inextricablemente entrelazados: los legisladores y los responsables políticos deben abordar ya este constante enredo.
Protección federal contra la discriminación
La Ley Federal de Vivienda Justa prohíbe la discriminación por motivos de raza y origen nacional. Garantizar que los grupos racialmente marginados tengan un acceso justo a una vivienda adecuada es un paso hacia la consecución de la equidad racial y la aplicación de las leyes de vivienda justa. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD) ofrece amplias orientaciones sobre la comprobación de antecedentes penales en las transacciones inmobiliarias y la selección de inquilinos. En particular, el HUD deja claro que los efectos discriminatorios de una política neutra pueden tener un impacto desigual en las personas con características protegidas. El racismo sistémico está arraigado en todas las fases del sistema jurídico penal, y las disparidades raciales están presentes desde la actuación policial hasta la condena, pasando por la reinserción. Las políticas y prácticas del sistema judicial implican un trato adverso basado en características protegidas, lo que resulta evidente en resultados como las elevadas tasas de personas sin hogar observadas en personas excarceladas que se identifican como mujeres, negras y/o latinas. Por lo tanto, es probable que las prohibiciones generales y las políticas discriminatorias basadas en los antecedentes penales infrinjan la Ley de Vivienda Justa.
Las directrices del HUD afirman la idea de que los antecedentes penales no predicen el éxito de los inquilinos. Un estudio sobre los resultados en materia de vivienda también concluyó que el comportamiento de los inquilinos con antecedentes penales no era diferente del de los inquilinos sin antecedentes penales. No existen pruebas empíricas que justifiquen la exclusión de estas personas de las perspectivas de vivienda. Es perjudicial para las comunidades basarse en estereotipos que refuerzan narrativas destructivas. Los esfuerzos por reformar el sistema jurídico penal local no conducen a un aumento de la delincuencia. Tras el anuncio del plan de acción del HUD para eliminar las barreras innecesarias a la vivienda de las personas con antecedentes penales, la Secretaria Marcia L. Fudge declaró "...las investigaciones demuestran que proporcionar viviendas seguras y asequibles y servicios de apoyo para que las personas tengan éxito durante su reinserción hace que nuestras comunidades sean más fuertes y seguras...". El plan de acción incluye la reforma de la normativa del HUD por la que se rigen las agencias de vivienda pública y los proveedores de viviendas subvencionadas por el HUD para evitar denegaciones innecesarias de ayudas a la vivienda a personas con antecedentes penales.
Las leyes de vivienda justa se promulgaron para garantizar que todas las personas tuvieran acceso a la vivienda sin discriminación basada en características protegidas y para hacer frente al trato injusto y arbitrario. Cuando los proveedores de vivienda rechazan a un solicitante por su implicación legal delictiva, se crea un acceso incoherente para las personas de color. Excluir del mercado a posibles inquilinos con antecedentes penales les niega una perspectiva justa de vivienda.
Evolución reciente en los distintos Estados
En la última década, algunos estados, ciudades y localidades han promulgado con éxito leyes de igualdad de oportunidades que impiden la discriminación basada en los antecedentes penales. Funcionarios federales de vivienda allanaron el camino en 2016 al afirmar que "los propietarios privados que tienen prohibiciones generales de alquilar a personas con antecedentes penales están violando la Ley de Vivienda Justa y pueden ser demandados y enfrentarse a sanciones por discriminación." Como ejemplos, Richmond, Seattle, el condado de Cook (Chicago), Portland y Nueva Jersey, han reconocido la necesidad de protección. A continuación se exponen algunas de las medidas adoptadas en todo el país:
- En diciembre de 2016, Richmond aprobó una ordenanza de vivienda de oportunidad justa que prohibía a cualquier promoción de vivienda asequible existente o nueva denegar a un solicitante en función de sus antecedentes penales.
- En agosto de 2017, Seattle se convirtió en la primera ciudad en "impedir que los propietarios denieguen injustamente solicitudes de vivienda basándose en los antecedentes penales." Kshama Sawant, miembro del Consejo Municipal de Seattle, declaró: "hay una cantidad abrumadora de datos, no solo de Seattle sino de todo el país, que demuestran que el obstáculo para encontrar vivienda es una de las barreras clave para reducir la reincidencia."
- En abril de 2019, el condado de Cook, Illinois, que incluye Chicago, promulgó la Enmienda de Vivienda Justa. Esta enmienda "prohíbe la discriminación en materia de vivienda basada en los antecedentes penales cubiertos de una persona y exige a los propietarios que tengan en cuenta los antecedentes penales cubiertos de una persona que realicen una evaluación individualizada de los antecedentes de condena penal de una persona por lo demás cualificada antes de denegarle cualquier solicitud de vivienda."
- En marzo de 2020, Portland aprobó la "Ordenanza FAIR". La ordenanza esboza siete criterios que los propietarios deben utilizar al comprobar los antecedentes penales de las solicitudes. La ordenanza exige además a los caseros que notifiquen por escrito la denegación.
- En junio de 2021, Nueva Jersey promulgó la Ley de Oportunidad Justa en la Vivienda, que garantiza que los proveedores de vivienda no pueden pedir los antecedentes penales de un solicitante antes de hacer una oferta condicional. Las razones para promulgar esta política incluyeron la "trágicamente alta tasa de reincidencia de 36 meses sobre 30%".
Protecciones del Estado de Nueva York contra la discriminación
Aunque Nueva York se enorgullece de ser un estado diverso y progresista, muchos neoyorquinos pueden dar fe de su grave crisis de vivienda, su creciente población de personas sin hogar y su historial de políticas y prácticas injustas. Las protecciones contra la discriminación en materia de vivienda en el estado de Nueva York sólo existen para salvaguardar a las personas con un "expediente de arresto resuelto a [su] favor, un aplazamiento en previsión de sobreseimiento, un expediente de condena sellado o una condena por delincuencia juvenil".
En las viviendas financiadas por el Estado, existen dos prohibiciones federales generales: "(1) Condena por producción de metanfetamina en el hogar y (2) estar registrado de por vida en una base de datos estatal o federal de delincuentes sexuales".
La Ley de Derechos Humanos del Estado de Nueva York exime lo siguiente (1) arresto pendiente o resuelto, (2) condenas cometidas antes de los 18 años de edad, (3) condenas por delitos menores de más de un año de antigüedad, (4) condenas por delitos graves de cinco años de antigüedad, (5) condenas que hayan dado lugar a encarcelamiento/supervisión bajo palabra, de las que haya sido liberado hace más de un año, (6) condenas que no hayan implicado violencia física o peligro para personas o bienes (7) condenas por las que una persona ha recibido un Certificado de Buena Conducta o un Certificado de Exención de Incapacidades que es permanente y cubre la vivienda, (8) condenas por delincuencia juvenil, (9) condenas por infracciones selladas de conformidad con la Sección 160.55 de la Ley de Procedimiento Penal del Estado de Nueva York.55 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal del Estado de Nueva York, (10) condenas selladas de conformidad con la Sección 160.58 o 160.59 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal del Estado de Nueva York, y (11) condenas que fueron excusadas por indulto, revocadas en apelación o anuladas. Estas protecciones existentes no son suficientes para proteger a los otros miles de personas con condenas que han cumplido satisfactoriamente sus penas.
El senador Gustavo Rivera y el asambleísta Kenny Burgos presentaron los proyectos de ley S6895A/A7053A que requieren que los proveedores de vivienda pública no discriminen ni desalojen a ninguna persona debido a encarcelamiento previo. Este proyecto de ley fue aprobado con éxito por ambas cámaras y se convirtió en ley el 23 de diciembre de 2022. Sin embargo, los neoyorquinos en el mercado privado todavía no están cubiertos.
El 30 de enero de 2023, la senadora Julia Salazar y la asambleísta Michelle Solages presentaron la Ley de vivienda para una reinserción y una oportunidad equitativas, también conocida como Ley HERO (S3251/A4959). La Ley HERO prohibiría la discriminación en materia de vivienda basada en la participación en el sistema jurídico penal, definida en sentido amplio para incluir la condena, el arresto, la acusación, la citación, la participación en un programa de desviación, y un registro de un delito que ha sido sellado, eliminado, anulado o indultado, y adjudicaciones de delincuentes juveniles o determinaciones de delincuencia juvenil.
Protecciones contra la discriminación en Nueva York
En la ciudad de Nueva York, existen pocas protecciones en materia de vivienda para las personas implicadas en el sistema judicial penal. En respuesta a una demanda federal presentada por el Sociedad de Asistencia JurídicaEn mayo de 2022, la ciudad de Nueva York, basándose en las pruebas realizadas por el Centro de Justicia para la Vivienda Justa, introdujo cambios en su política de comprobación de antecedentes penales en las promociones de viviendas financiadas por la ciudad. Anteriormente, la política de la ciudad de Nueva York exigía a todos los promotores que participaban en sus programas de subvenciones y préstamos que comprobaran los antecedentes penales de los solicitantes. Con pocas normas establecidas para aplicar dichas comprobaciones de antecedentes, algunos edificios aplicaban políticas de admisión de antecedentes penales arbitrarias, extremas y discriminatorias, como rechazar a cualquier solicitante de vivienda que hubiera cometido un delito en los últimos diez años. Un solicitante, Sra. L. Smithse le denegó un apartamento en una urbanización financiada por la ciudad debido a un delito grave de diez años de antigüedad, a pesar de su ejemplar historial de empleo y voluntariado comunitario posterior a la condena. Su demanda alegaba que estas políticas constituían una discriminación ilegal y tenían un impacto dispar sobre los solicitantes negros y latinos. En consecuencia, la ciudad de Nueva York modificó su política, prohibiendo a sus proveedores de viviendas financiadas por el Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda y el Departamento de Cooperación para el Desarrollo de la Vivienda rechazar a solicitantes por antecedentes penales de más de cinco años o por condenas por delitos menores de más de un año. Este cambio sólo se produjo como resultado de un litigio costoso y que requirió mucho tiempo.
Defensores y legisladores están presionando para que se apruebe la 0632, un proyecto de ley que prohibiría el uso de la comprobación de antecedentes penales y la indagación en los registros de detenciones o condenas. La legislación se mencionó en el plan de vivienda del alcalde para 2022, en el que la administración indica que "trabajará con socios del Ayuntamiento para aprobar legislación local que cree nuevas protecciones contra la discriminación para los neoyorquinos con antecedentes penales". Además, la ciudad de Nueva York ha reconocido este esfuerzo por aprobar una legislación de oportunidades justas en su informe de progreso del análisis de la vivienda justa publicado en marzo de 2023.
Innumerables personas y familias esperan la promulgación de este proyecto de ley, ya que actualmente no existen protecciones municipales contra esta atroz discriminación.
Soluciones propuestas
Los neoyorquinos y sus familias necesitan un acceso equitativo a la vivienda. No podemos tener justicia racial sin justicia en materia de vivienda. Las políticas de oportunidades justas permitirán mayores protecciones y acceso para todos. La reincidencia y la falta de vivienda son crisis importantes que hay que abordar. Un asombroso "80% de los residentes de la ciudad de Nueva York con una condena son negros y latinos". Las investigaciones sobre vivienda justa revelan con regularidad que la denegación de vivienda basada en los antecedentes penales es a menudo un sustituto de la denegación basada en la raza y el origen nacional. Los investigadores y los defensores de los derechos humanos han afirmado regularmente que las comunidades locales deberían considerar opciones alternativas al encarcelamiento para abordar los problemas de seguridad. Las afirmaciones de que las reformas del sistema penal ponen en peligro la seguridad de la comunidad hacen caso omiso de la investigación y ponen en peligro inútilmente las vidas de las personas con antecedentes penales y sus familias. Los antecedentes penales de una persona no son un indicador válido de si será un buen inquilino. Además, la investigación demuestra que la inestabilidad de la vivienda aumenta el riesgo de implicación legal penal, mientras que el acceso abierto a la elección de vivienda reduce la reincidencia. Sin acceso a una vivienda, ¿cómo se puede llegar a ser realmente una persona sana y plenamente funcional? ¿Cómo pueden las familias afectadas por el sistema judicial lograr la estabilidad si no pueden establecerse en un hogar?
Existe un enfoque múltiple para abordar la barrera de la discriminación en materia de vivienda contra las personas que han interactuado con el sistema jurídico penal. El Centro de Justicia para la Vivienda Justa recomienda las siguientes medidas que los defensores, promotores y proveedores de vivienda, responsables políticos y responsables de la toma de decisiones pueden adoptar para crear un mercado de la vivienda más equitativo para los neoyorquinos con antecedentes penales:
- Aprobar el proyecto de ley estatal S3251/A4959 "Ley de Vivienda para una Reincorporación y Oportunidad Equitativas" y la ley municipal Int. 0632 "Oportunidad Justa para la Vivienda".
- Aprobar el proyecto de ley estatal S.7551-A/A.1029-C, Ley de "Pizarra Limpia
- Aumentar la aplicación de las leyes de vivienda justa en relación con la participación del sistema jurídico penal
- Crear un registro de jurisprudencia y acuerdos transaccionales
- Financiar organizaciones cualificadas de vivienda justa y grupos experimentados para descubrir la discriminación basada en los antecedentes penales
- Aumentar la concienciación pública mediante campañas educativas
- Identificar a los proveedores de viviendas que se comprometan a alojar a las personas que regresan de la cárcel e influir en sus homólogos y redes para que sigan su ejemplo.
- Informar y educar a las personas afectadas por el sistema carcelario y al público en general.
Conclusión
Los antecedentes penales suponen barreras de por vida, especialmente en la búsqueda de vivienda, donde las comprobaciones de antecedentes son frecuentes y los propietarios tienen una discrecionalidad casi ilimitada. El estado y la ciudad de Nueva York carecen de soluciones políticas para ayudar a las personas a obtener una oportunidad justa de vivienda. Otros estados y ciudades están aplicando políticas y leyes para eliminar la discriminación basada en los antecedentes penales. La vivienda es la base para que las personas mantengan un empleo, cuiden de sus familias y contribuyan a las comunidades. Nuestras comunidades y nuestra economía son más seguras y saludables cuando garantizamos que todo el mundo pueda acceder a una vivienda. La aprobación del proyecto de ley S3251/A4959 del estado de Nueva York y de la ley Int. 0632-2023 de la ciudad de Nueva York permitirá una mayor aplicación de las directrices federales contra la prohibición general de las personas con antecedentes penales. ¿A qué espera Nueva York?