Las personas sordas sufren discriminación generalizada en residencias de ancianos y residencias asistidas
Según una investigación de la FHJC, muchos se negaron a prestar servicios de intérprete de ASL
El 4 de noviembre de 2015, el Centro de Justicia de Vivienda Justa (FHJC) presentó dos demandas federales alegando que once operadores de residencias asistidas y residencias de ancianos se negaron a poner intérpretes de lengua de signos americana (ASL) a disposición de las personas sordas en más de dos docenas de residencias de ancianos y residencias asistidas, violando así la legislación sobre vivienda justa y otras leyes de derechos civiles. Las demandas, presentadas en los Distritos Sur y Este de Nueva York, se basan en las pruebas reunidas por el FHJC en una investigación de ocho meses sobre las pruebas. Las personas que realizaron las pruebas se hicieron pasar por familiares de personas sordas que necesitaban asistencia o cuidados en residencias de ancianos y se pusieron en contacto con centros de la región de la ciudad de Nueva York para informarse sobre el alojamiento y los cuidados para sus familiares sordos. Los contactos fueron grabados.
Mientras que algunos de los centros analizados en esta investigación accedieron de buen grado a proporcionar intérpretes de ASL cuando los examinadores lo solicitaron y algunos disponían actualmente de dichos servicios de ASL para los residentes sordos, muchos otros se negaron siquiera a considerar estas solicitudes. La investigación descubrió conductas discriminatorias que iban desde la negativa manifiesta a colgar el teléfono cuando una persona sorda llamaba utilizando un videoteléfono para hacer la solicitud, pasando por la negativa manifiesta a proporcionar servicios de interpretación en cualquier circunstancia, hasta negativas más matizadas. Algunos ejemplos de las respuestas fueron:
- Cuando un evaluador auditivo llamó a una residencia de ancianos para preguntar si se podía proporcionar un intérprete de ASL a su madre sorda, le informaron de que alguien podía comunicarse con ella por escrito en cualquier reunión, servicio religioso y partida de bingo; que podrían comunicarse con un residente sordo señalando y gesticulando; y que sólo los hospitales estaban obligados a tener intérpretes de ASL, no las residencias de ancianos.
- Cuando un evaluador sordo utilizó un videoteléfono para llamar a una residencia de ancianos y preguntar si se podía proporcionar un intérprete de ASL a su madre sorda, el Director de Admisiones sugirió que su madre podía comunicarse utilizando papel y bolígrafo. Cuando el probador sordo respondió que su anciana madre no podía escribir de un lado a otro, le dijeron que el centro no le proporcionaría un intérprete de ASL.
- Cuando un evaluador oyente llamó para averiguar si un centro de vida asistida podría proporcionar intérprete de ASL a su tía sorda, le dijeron que el centro no ofrecía servicios de intérprete de ASL y que "debería explorar otras opciones, como buscar otro lugar o utilizar una pizarra blanca".
- Cuando un evaluador sordo utilizó un videoteléfono para llamar a una residencia de ancianos y preguntar si se podía proporcionar un intérprete de ASL a su madre sorda, le dijeron que no se proporcionaría un intérprete. Cuando pidió hablar con el director de admisiones, el agente le colgó el teléfono.
- Cuando una evaluadora oyente se puso en contacto con un centro de vida asistida y preguntó si se podía proporcionar un intérprete de ASL a su tía sorda, el agente afirmó que no se proporcionaría un intérprete, pero que la evaluadora debería buscar la forma de proporcionárselo ella misma a través de "subvenciones del gobierno". Cuando la probadora volvió a llamar, le dijeron que un intérprete "no es algo que ellos proporcionarían" y además afirmaron que "no tenemos que proporcionar ese servicio."
Director Ejecutivo de la FHJC Fred Freiberg declaró: "Esta acción pretende ampliar las oportunidades de vivienda disponibles para las personas mayores sordas y eliminar una importante barrera a la que se enfrentan las personas sordas y con problemas de audición cuando buscan una vivienda asistida o una residencia de ancianos". Freiberg añadió: "La misión del FHJC es crear comunidades más abiertas, accesibles e integradoras. Proporcionando una comunicación eficaz a través de la lengua de signos americana (ASL), podemos garantizar que las personas sordas que envejecen sean bienvenidas, incluidas y se les proporcione un acceso pleno y equitativo a la vivienda y a los servicios sanitarios vitales."
En virtud de la Ley Federal de Vivienda Justa, los centros de vida asistida y residencias de ancianos deben tener en cuenta y atender las solicitudes de ajustes razonables presentadas por personas con discapacidad, incluida la prestación de servicios de intérpretes de ASL a personas sordas o con dificultades auditivas para que puedan acceder, utilizar y disfrutar plenamente de una vivienda. En las instalaciones que reciben ayuda financiera federal, deben proporcionarse servicios de intérprete de ASL previa solicitud en virtud del artículo 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 cuando sea necesario para facilitar la comunicación efectiva con personas sordas o con dificultades auditivas a fin de garantizar el acceso y la plena participación en los servicios y programas. Las demandas también alegan que esas instalaciones situadas en la ciudad de Nueva York infringieron la Ley de Derechos Humanos de la ciudad de Nueva York. Las demandas solicitan una indemnización por daños y perjuicios y medidas cautelares para poner fin a la discriminación y garantizar que las personas sordas o con dificultades auditivas tengan acceso a los servicios de intérpretes de ASL en el futuro.
En el Distrito Sur de Nueva York, la FHJC nombró a los siguientes demandados en su demanda:
Catholic Managed Long Term Care Inc. d/b/a Archcare Senior Life
The Mary Manning Walsh Nursing Home Company, Inc.
Atria Senior Living, Inc.
Atria Senior Living en Riverdale, Inc.
Atria Senior Living en South Setauket, Inc.
Hogar judío Lifecare
Hogar judío Lifecare, Centro Sarah Neuman, Westchester
Jewish Home Lifecare, Harry and Jeanette Weinberg Campus, Bronx
Jewish Home Lifecare en Manhattan
Elant, Inc.
Elant en Fishkill, Inc.
Elant en Goshen, Inc.
En el Distrito Este de Nueva York, la FHJC nombró a los siguientes demandados en su demanda:
Allure Rehabilitation Services LLC
Hamilton Park Multicare LLC
Cassena Care LLC
Amsterdam Nursing Home Corporation
Centro de atención sanitaria Sea Crest, LLC
Centers for Specialty Care Group, LLC
Senior Med LLC
Crown Nursing Home Associates Inc.
SentosaCare, LLC
White Plains Center for Nursing Care LLC
Centro de Rehabilitación y Asistencia Sanitaria Eastchester, LLC
Golden Gate Rehabilitation and Healthcare Center LLC
Cliffside Nursing Home Inc.
Forest View Nursing Home, Inc.
Ultimate Care Assisted Living Management LLC
Engel Burman Senior Housing at White Plains d/b/a The Bristal at White Plains
Engel Burman Senior Housing at North Woodmere d/b/a The Bristal at North Woodmere
Engel Burman Senior Housing at Sayville, LLC d/b/a The Bristal at Sayville
Engel Burman at Armonk, LLC d/b/a The Bristal at Armonk
La FHJC está representada por el bufete de abogados Eisenberg & Baum, LLP. Centro Jurídico Eisenberg & Baum para Sordos y Personas con Discapacidad Auditiva es líder nacional en la prestación de servicios jurídicos a personas sordas y con problemas de audición. En una declaración, los miembros del Centro Jurídico explicaron que "esta demanda pone de manifiesto el completo fracaso sistémico de muchas residencias de ancianos y centros de vida asistida a la hora de garantizar un acceso efectivo a la comunicación para las personas sordas, y el correspondiente fracaso a la hora de formar a su personal en relación con los derechos de las personas sordas. Estos centros han fallado a la comunidad sorda privando a muchas personas sordas de la oportunidad de obtener la atención residencial necesaria que las personas oyentes dan por sentada." -Eisenberg and Baum Law Center for Deaf and Hard of Hearing; Eric Baum, Esq., Andrew Rozynski, Esq., Sheryl Eisenberg-Michalowski (Enlace para sordos).